Prof.dr. Johanna Maria van Winter studeerde geschiedenis aan de Rijksuniversiteit van Groningen en de Universiteit van Gent en promoveerde in Utrecht. Vanaf 1953 was zij verbonden aan de Universiteit Utrecht, vanaf 1972 als lector en van 1980 tot 1989 als hoogleraar in de geschiedenis van de middeleeuwen.
Zij publiceert historische werken op het gebied van de middeleeuwen, waaronder Ridderschap, ideaal en werkelijkheid en Van soeter cokene.